Fotoionizační detektor měří všechny látky v plynném skupenství, které dokáže ionizovat UV lampa, která je součástí senzoru. Standardně se jedná o lampu s energií 10,6 eV. To znamená, že všechny plyny s ionizačním potenciálem nižším než 10,6 eV senzor změří. Těchto látek je několik stovek až tisícovek. Senzor zároveň není schopen rozlišit o jaký plyn se jedná, tzn. je neselektivní. Toto posouzení (kvalifikace) je plně na uživateli. Většina fotoionizačních detektorů nabízí možnost nastavení korekčního faktoru na konkrétní plyn. Korekční faktor však zabezpečí pouze úpravu výsledné hodnoty, podle typu plynu, který musí znát právě uživatel. Při známých směsích dvou a více různých plynů lze provést výpočet korekčního faktoru. Při neznámých směsích není použití korekčního faktoru relevantní.